Упаковочные отходы: предотвращение перед переработкой

При оценке эффективности упаковки внимание часто сосредоточено прежде всего на вопросе о том, может ли она быть переработана. Переработка, безусловно, важна, но она является лишь одним из этапов жизненного цикла упаковки.

Перед ней стоит более фундаментальный вопрос:

Какое количество упаковочного материала действительно необходимо произвести, транспортировать, а затем утилизировать или переработать как отход?

Именно в этом заключается основа предотвращения образования отходов: использование минимально необходимого количества материала без компромисса с безопасностью, гигиеной, качеством и защитой упакованного продукта.

Предотвращение отходов предшествует переработке

В европейской иерархии обращения с отходами предотвращение стоит выше повторного использования, переработки, других форм восстановления и удаления отходов.

Логика очевидна: отход, который не был создан, впоследствии не нужно собирать, транспортировать, сортировать, перерабатывать или обезвреживать.

В сфере упаковки предотвращение не означает необоснованное сокращение материала. Упаковка должна продолжать выполнять все свои основные функции:

• защищать продукт;

• обеспечивать необходимые барьерные свойства;

• выдерживать транспортировку и хранение;

• быть совместимой с производственным процессом;

• обеспечивать безопасное и удобное использование.

Следовательно, цель состоит не в создании самой лёгкой упаковки любой ценой, а в разработке минимально достаточной упаковочной системы, которая надёжно выполняет своё назначение.

Как гибкая упаковка сокращает использование материалов

Гибкая упаковка может вносить важный вклад в предотвращение образования отходов, поскольку обычно использует сравнительно небольшое количество материала по отношению к количеству продукта, который она содержит.

Исследование Института энергетических и экологических исследований IFEU рассматривает упаковку для быстрооборачиваемых потребительских товаров в Европе, за исключением напитков.

В исследовании смоделирован теоретический сценарий, при котором жёсткая первичная упаковка заменяется гибкой там, где такая замена технически возможна. Согласно модели, ежегодное количество отходов первичной упаковки могло бы быть сокращено приблизительно на 21 миллион тонн.

Это соответствует потенциальному сокращению годовых отходов первичной упаковки примерно на 70% для товаров, охваченных исследованием.

Этот результат показывает, насколько значимыми могут быть даже небольшие различия в весе отдельной упаковки, если умножить их на миллионы продуктов в европейских цепочках поставок.

Эти данные не означают, что каждая жёсткая упаковка может или должна быть заменена. Разные продукты имеют разные технические, коммерческие и нормативные требования. Исследование скорее демонстрирует масштаб потенциала предотвращения отходов, когда упаковочные форматы сравниваются по количеству материала, необходимого для выполнения одной и той же функции.

Ресурсная эффективность не измеряется только уровнем переработки

Упаковка с высоким уровнем переработки не является автоматически самым ресурсно эффективным решением.

Уровень переработки показывает, какая доля материала перерабатывается после использования. Однако сам по себе он не показывает:

• сколько материала необходимо для производства упаковки;

• сколько энергии используется на протяжении её жизненного цикла;

• сколько первичных сырьевых ресурсов потребляется;

• какое количество вторичной и третичной упаковки требуется;

• какое количество остаточных отходов в конечном итоге подлежит удалению или иному конечному обращению.

Два упаковочных формата могут обеспечивать равноценную защиту продукта, но требовать существенно разного количества материала.

Более тяжёлая упаковка может иметь более высокий уровень переработки, но при этом требовать больше сырья и энергии. Более лёгкое решение может генерировать меньше отходов в целом, даже если инфраструктура для его переработки ещё недостаточно развита.

Поэтому пригодность к переработке следует оценивать вместе с:

• предотвращением образования отходов;

• количеством используемых материалов;

• защитой продукта;

• энергопотреблением;

• эффективностью всей упаковочной системы.

Почему необходимо оценивать всю упаковочную систему

Второе исследование IFEU предлагает оценивать ресурсную эффективность на основе трёх ключевых показателей:

1. совокупное энергопотребление;

2. совокупное потребление сырьевых ресурсов;

3. количество отходов, подлежащих удалению или иному конечному обращению.

Метод был применён при сравнении упаковочных систем для 460 мл пастеризованного соуса для пасты с длительным сроком хранения. Были проанализированы ламинированный гибкий пакет, стальная консервная банка, стеклянная банка и пластиковая упаковка.

Сравнение включало не только первичную упаковку, но и необходимую вторичную и третичную упаковку. Гибкий пакет оценивался при консервативном допущении, что он не перерабатывается.

Даже при этом допущении он показал лучшие результаты по всем трём показателям.

По сравнению с системой со стальной консервной банкой гибкий пакет использовал приблизительно:

• 84% энергии;

• 55% материалов;

• 59% отходов, подлежащих конечному обращению.

По сравнению со стеклянной банкой:

• 66% энергии;

• 42% материалов;

• 13% отходов.

По сравнению с пластиковой упаковкой:

• 65% энергии;

• 85% материалов;

• 38% отходов.

Эти результаты не доказывают, что один упаковочный формат является лучшим выбором для всех применений. Они показывают, что упаковку следует сравнивать на основе равноценной функциональности и на уровне всей упаковочной системы, а не только по виду материала или заявленной пригодности к переработке.

Защита продукта остаётся главным критерием

Снижение веса упаковки имеет смысл только тогда, когда продукт продолжает быть надёжно защищён.

В пищевой промышленности недостаточные барьерные свойства, слабые сварные швы, проколы или нарушение целостности упаковки могут привести к:

• порче или загрязнению продукта;

• утечке продукта;

• сокращению срока годности;

• потерям при транспортировке и хранении.

В таких случаях потеря продукта может свести на нет пользу, достигнутую за счёт сокращения количества упаковочного материала.

Хорошо спроектированная гибкая упаковка может сочетать несколько функций при сравнительно низком весе:

• барьерную защиту от кислорода, влаги, света и потери аромата;

• надёжное термосваривание;

• механическую прочность;

• удержание и защиту продукта;

• совместимость с технологическими процессами;

• контроль порций;

• предоставление необходимой информации потребителю.

Однако любое сокращение материала должно быть подтверждено соответствующими техническими испытаниями и оценкой реальных условий производства, дистрибуции, хранения и использования.

Предотвращение и переработка не противоречат друг другу

Предотвращение образования отходов не является аргументом против переработки.

Гибкая упаковка должна продолжать совершенствоваться за счёт:

• дизайна, ориентированного на переработку;

• более эффективного сбора;

• надёжной сортировки;

• развития технологий переработки;

• создания стабильных рынков для переработанных материалов.

Там, где это технически возможно, упаковочные структуры должны становиться более лёгкими для идентификации, сортировки и переработки без ущерба для защиты продукта.

В то же время замена эффективного и лёгкого решения только потому, что другой формат кажется более удобным для переработки, может увеличить общее количество материала, поступающего в упаковочную систему.

Более правильный подход объединяет предотвращение и цикличность:

• не использовать больше материала, чем необходимо;

• сохранять надёжную защиту продукта;

• избегать ненужных упаковочных элементов;

• проектировать упаковку с учётом сбора и переработки;

• оценивать воздействие на протяжении всего жизненного цикла.

Как компаниям следует оценивать свою упаковку

Решения, связанные с упаковкой, не должны сводиться к одному вопросу:

«Можно ли переработать эту упаковку?»

Необходимо также учитывать следующие вопросы:

• Обеспечивает ли упаковка необходимую защиту продукта?

• Ограничены ли её вес и объём технически необходимым уровнем?

• Какое количество первичной, вторичной и третичной упаковки используется?

• Насколько эффективно используются сырьевые ресурсы и энергия?

• Какое количество отходов образуется после использования?

• Может ли упаковка фактически быть собрана, отсортирована и переработана?

• Создаёт ли изменение упаковочного формата нежелательные последствия в другой части цепочки поставок?

Такой более широкий подход позволяет принимать решения на основе измеримых показателей, а не только на основании предварительных представлений об отдельных материалах.

От управления отходами к их предотвращению

Главное преимущество гибкой упаковки заключается не только в её низком весе. Оно состоит в способности выполнять несколько функций при использовании сравнительно небольшого количества материала.

Данные исследований IFEU показывают, что эта характеристика может создавать значительные возможности для предотвращения образования отходов и повышения ресурсной эффективности. Они также демонстрируют, почему уровень переработки сам по себе недостаточен для комплексной оценки эффективности упаковки.

Ответственные упаковочные решения требуют одновременного учёта предотвращения отходов, ресурсной эффективности и цикличности.

Системы сбора и переработки должны продолжать развиваться, но первым вопросом при проектировании любой упаковки должен оставаться следующий:

Можно ли выполнить необходимую функцию безопасно и эффективно, используя меньше материалов, меньше ресурсов и создавая меньше отходов?

Если ответ положительный, польза уже создана ещё до того, как упаковка попадёт в систему управления отходами.